秋日甜秆儿赛甘蔗

梁永刚

所谓“甜秆儿”，就是发甜的玉米秆儿。入秋后，玉米甩出红缨，开始逐渐变甜，折断一根甜秆儿，可以当甘蔗嚼着吃。

并不是所有玉米秆儿都叫甜秆儿，一块地里，玉米秆儿有酸有苦也有甜，辨别靠眼力，更凭经验。农家娃年龄小，不善观察，看不出哪棵苦，分不出哪棵甜。笨人有笨门，趁大人不在，飞快地跑到地里，扒开叶子，咬破外皮，吮吸汁水，挨棵舔尝，一棵不甜，再找下一棵，直到满意为止。

孩童们啃咬过的玉米秆儿，只是破了皮、流了水，还能继续生长，不影响产量。有些小孩顽劣，寻到一棵中意的，直接拦腰折断，在断口处尝一口，甜的，就留下，苦的，弃之不要，再觅其他，只可惜了一棵棵好端端的玉米，籽粒还未顶满，就这样白白被糟蹋了。

老辈人常说，庄稼活儿，不用学，人家咋着咱咋着。辨别甜秆儿亦是如此，见得多了，就学会了。随便走进一块玉米地，不用咬破皮挨个尝，只需粗略一看，就知道哪棵甜。看上去越是墨绿浓郁、粗壮高大的，越是发苦；反之，那些茎秆细弱，看上去营养不良的，吃起来却口感清脆，汁水甘甜。

甜秆儿中的极品，当属那些不会结穗的“哑巴秆儿”，没有繁衍后代的任务，把全身的营养积蓄都浓缩在玉米秆儿上。庄稼人种玉米，盼的是籽粒饱满，有个好收成。一旦发现不结穗却在浪费水肥的异类，早早就拔掉了。没被清除的“漏网之鱼”，少之又少，没有好眼力，在偌大的青纱帐里是很难找到的。

三伏天，日头把地面烤得像鏊子一样，出门办事走到半路，赶集赶会返回途中，又困又乏干渴难耐，前不着村后不着店，想找户人家讨口水都难，前后瞅瞅，左右看看，除了玉米地里的甜秆儿，再无其他解渴之物。

玉米是秋庄稼，也是主要粮食作物，各家各户都种得不少。庄稼人厚道淳朴，过路人折几根甜秆儿解渴，谁也不会当回事。那些嗓子眼里直冒烟儿的路人，抬脚走进玉米地，瞅准一棵甜秆儿，猛地一踩，咔嚓折断，剥掉叶子，大口嚼着，往往是一棵没吃完，口就不渴了，身上的汗也落了大半。

旧时乡间，户户都喂牛，牛是家中一员，放牛割草是农家孩子的暑期必修课。放牛相对轻松，只需在一旁守着，别让牛蹿地里啃庄稼或者跑远走丢失即可。割草却是个累活儿，下河滩还好些，地平展，草茂盛，最怕上山坡，碎石遍地，草长在石头缝里，割一大把草，要挪几个地儿，就像给长癞头疮的人剃头。

甜秆儿是放牛割草娃的天然饮品，消暑解渴，还不花钱。拿镰砍上几棵，剥叶削根去梢，从一头啃开个口子，用牙咬住外皮，一条条使劲往下撕，露出来的内心脆嫩嫩白生生水灵灵。咬一口，嚼几下，便有甘甜汁液在嘴里流淌，很快又渗透到全身每个毛孔，疲倦焦渴褪去，唯留清凉鲜爽。

甜秆儿皮坚硬光滑，像刀子一样锋利，稍不留意，就会割破嘴唇，划伤手指，钻心地疼。农家娃不矫情，也坚强，遇到这种情况，不会大呼小叫，更不会跑到卫生所包扎，四下张望，看看周围有没有刺角芽，若有，摘下几片扎手的叶子，放到嘴里，嚼成糊状，敷在伤口上，一会儿工夫，血就止住了。若没有刺角芽，就地抓把黄土，撒到受伤处，一样能止血。

等到白露节气，玉米从稚嫩走向成熟。大人们在地里忙着掰玉米、砍玉米秆，娃娃妞妞却惦记着甜秆儿。此时的玉米秆儿骨瘦如柴，失去了水分，吃起来像嚼棉花套子，没有一点滋味。孩童们在砍倒的玉米秆堆里，一遍遍翻找着嫩甜秆儿，是吃，也是玩。秋收接近尾声，甜秆儿吃一次少一次，错过季节，想要再吃，只能等到明年。